Comunidad de administración en los condados de Union y Baker
Ubicado en las laderas occidentales del Bosque Nacional Wallowa-Whitman, al este de la cresta que separa la Carretera 203 de North Powder, cinco estudiantes y dos rancheros locales planean su trabajo de la mañana.
Foto: Mandy Elder
Maurizio Valerio, coordinador de campo del Instituto Ford para el Desarrollo Comunitario, ranchero y finalista del premio Oregon Tree Farmer of the Year, lidera el grupo mientras descubren la mejor manera de construir una nueva cerca amigable con la vida silvestre a lo largo de la carretera para reemplazar la vieja cerca de alambre de púas. Es tarde en la mañana del día previo a la ola de calor extremo a principios del verano de 2021, y el noroeste del Pacífico se está preparando para temperaturas superiores a los 100 grados. Un grupo de cinco jóvenes constructores comunitarios ya ha comenzado su trabajo para mover montones de troncos de pino torcido al borde de la carretera. El equipo del grupo levanta a cada uno mientras Maurizio tira del remolque y su hijo, Marco, coloca conos de seguridad.
Los postes de cerca de madera de alerce recuperados encontrados en la propiedad datan de hace más de 100 años. Los estudiantes equilibran cuidadosamente cada uno en el suelo irregular y hábilmente levantan el tronco de pino a la altura y el ángulo correctos. Maurizio los une con un taladro de percusión. Marco mira hacia abajo de la línea de la cerca para medir la distancia y el ángulo. El grupo da un paso atrás para evaluar su trabajo, de pie en la zanja a lo largo de la carretera.
“¿Esto parece nivelado? ¿Qué le parece a su ojo?” pregunta Mauricio. Los estudiantes inclinan la cabeza hacia un lado y reflexionan.
“Creo que necesita moverse un poco hacia arriba”.
"¿Creo que está bien?"
"¡Oh! ¡Tengo una aplicación en mi teléfono!” Brooke se da cuenta. Brooke Allen es una estudiante de último año recientemente graduada de North Powder High School con planes de asistir a la Universidad Brigham Young-Hawaii en el otoño.
Brooke Allen, graduada de la escuela secundaria North Powder en 2021
Todos se apiñan alrededor del teléfono de Brooke para ver los resultados en la aplicación que sirve como nivel. ¡Está cerca! Lecciones como estas les enseñan a los estudiantes a moverse lentamente, evaluar su trabajo a medida que avanzan y confiar en su juicio, pero verifique dos veces por si acaso. La combinación de matemáticas, camaradería, trabajo físico, el telón de fondo escénico y la música country de los 90 reproducida en un altavoz Bluetooth portátil mantienen al equipo comprometido y emocionado de ver el progreso a lo largo de la línea de la valla.
“El aprendizaje va en dos sentidos”: Trabajando a través de generaciones
Más tarde, mientras se sientan a la sombra para almorzar, el grupo habla sobre su experiencia de pasantía de verano hasta el momento. Son dos semanas en un programa de seis semanas en el que pasarán tiempo en cuatro lugares diferentes, incluidos terrenos privados y públicos. Es una combinación de trabajo arduo y una curva de aprendizaje empinada, incluso para estudiantes cuyas familias son propietarias de granjas o que han trabajado durante los veranos cosechando heno. Seis estudiantes locales se inscribieron en este programa de pasantías de verano práctico y remunerado dirigido por Baker Resource Coalition en colaboración con varios residentes y organizaciones locales, incluidos Wallowa Resources, Baker Watershed Council, Baker School District, el Servicio Forestal de EE. UU. y pequeños propietarios de bosques locales, agricultores y ganaderos.
En muchos sentidos, este programa y el trabajo del grupo reflejan un sentimiento de administración: de la tierra, sí, pero, lo que es más importante, de administración de la comunidad. Los estudiantes aprenden el "por qué" detrás de su trabajo. ¿Por qué debemos construir cercas nuevas? ¿Por qué los postes de valla recuperados son la mejor opción en este entorno? ¿Por qué este trabajo está relacionado con la futura vitalidad económica de la región? Este aprendizaje y transferencia de conocimiento intergeneracional fomenta un ciclo de mejora continua que crea condiciones para el éxito comunitario a largo plazo. Kiana Bingham, una estudiante de último año recientemente graduada de North Powder High School, comparte su perspectiva: "Esta pasantía y ser un buen administrador significa enorgullecerse, tomar posesión de su mundo y su comunidad o recursos".
“Y creo que siempre debes aprender de tu trabajo”, coincide Benjen Lilly, estudiante de Sistemas Rurales Sostenibles en la Universidad del Este de Oregón. El grupo asiente. Jordan Mills, estudiante de tercer año en Baker High School, interviene. “Las diferentes perspectivas ayudan mucho. Maurizio ha estado en esto durante tantos años y tiene mucho conocimiento, lo cual es algo realmente beneficioso. Pero luego, con nosotros, los niños más pequeños, a veces pensamos en algo de una manera completamente diferente que él no pensaría. Así que diría que simplemente venir con ojos nuevos podría ayudar”.
“Sí”, agrega Kiana. “Me gusta cómo Maurizio y Marco siempre piden nuestra opinión y nos piden nuestras ideas”. Halagado e impresionado por su conversación, Maurizio se recuesta en su silla y reflexiona con el grupo.
“El aprendizaje siempre va en dos direcciones”, explica mientras Marco, un profesor de historia en Baker High School, asiente con la cabeza. “Cada vez que necesitas explicar algo, te permite poner las cosas en contexto para ti y para los demás y envuelve tu propio aprendizaje de una manera muy agradable y dulce. Además, no puedes mejorar las cosas que no conoces, como las aplicaciones en los teléfonos”.
Motivos de optimismo en el condado de Union
El condado de Union enfrenta muchos de los desafíos que experimentan otros condados rurales en Oregón con la capa adicional de distancia. Muchas áreas remotas del estado han visto un aumento en el turismo en áreas populares de recreación al aire libre, pero las necesidades básicas del residente promedio no se satisfacen.
Sin embargo, los pasantes se enorgullecen con razón de muchos aspectos de su comunidad, especialmente de las posibilidades al aire libre y de “poder ir a algún lugar y no ver edificios”. Aún así, expresan su preocupación por la infraestructura obsoleta que los rodea. Antes de la pandemia de COVID-19, solo el 71 por ciento de los residentes tenía acceso a banda ancha. Si esto es motivo de desánimo, no es detectable entre los estudiantes. En sus comunidades donde “todos conocen a todos” y “se valora el trabajo duro”, comparten un optimismo sobre lo que es posible. Como comenzar la universidad en el otoño o terminar la nueva cerca de madera de alerce y poste de madera.
Maurizio reúne al equipo y todos toman otro gran trago de sus jarras de agua. Partieron por el polvoriento camino forestal hacia la carretera para prepararse para su sistema ahora bien ensayado para construir la cerca. Cada miembro del equipo asume su rol: medir, levantar, mirar distancias. Benjen vuelve a conectar su teléfono al altavoz Bluetooth que cuelga de su cinturón y se reanuda la lista de reproducción de música country de los 90. La hierba del prado se balancea cuando sopla el viento, las nubes bloquean el calor del sol. Suena "Should've Been a Cowboy" de Toby Keith, y todos conocen la letra.
(Foto / s: Mandy Elder)
Publicado originalmente en 2021.