La educación pública bilingüe, la seguridad vial y una visión de comunidades más inclusivas y unidas motivaron a los residentes de Molalla a involucrarse. ¿El camino para crear el cambio que querían? Construcción de comunidad y conexión.
A través del programa de capacitación Buen Vecino (Buen Vecino), las familias que viven en un complejo de viviendas para trabajadores agrícolas trabajaron juntas, descubrieron sus intereses compartidos y desarrollaron habilidades para acercarse a los funcionarios municipales y estatales.
Desde comunidades como Molalla hasta Boardman, Sisters e Irrigon, los vecinos están construyendo poder y cultivando su liderazgo. Madres, jóvenes, arrendatarios y trabajadores agrícolas se están movilizando en torno a agendas comunes, cobrando valor y encontrando su voz.
El programa, desarrollado por primera vez por Roque Barros, director del Instituto Ford para el Desarrollo Comunitario, ha sido adoptado y desarrollado aún más por las comunidades rurales a las que sirve la Fundación de la Familia Ford.
“Hacemos este trabajo en las comunidades para elevar la voz de aquellos que probablemente no serían escuchados”, dice Laura Isiordia, coordinadora de campo de la Fundación, quien es bilingüe en español e inglés.
Isiordia se reúne con miembros de la comunidad para decidir qué problemas locales quieren abordar y las habilidades que necesitarán. Ella trabaja con el grupo para facilitar las sesiones de capacitación en un horario flexible.
Habilidades de construcción
Practicar habilidades como hablar en público y llegar a los vecinos prepara a los participantes para colaborar con otras organizaciones y agencias gubernamentales.
Buen Vecino, implementado en comunidades latinas e inmigrantes en todo el estado, reenfoca los modelos típicos de participación comunitaria. Más que el desarrollo de liderazgo en abstracto, las pasiones y prioridades de los miembros de la comunidad determinan el contenido del programa. Las agendas impulsadas por los residentes garantizan que se satisfagan las necesidades comunitarias más relevantes; los participantes desarrollan confianza a medida que desarrollan habilidades, ganan coraje y celebran victorias.
En Woodburn, las residentes Martha Pérez y Josefina Cruz ejemplifican esta nueva ola de liderazgo. Como residentes de mucho tiempo del complejo de apartamentos Nuevo Amanecer de Farmworker Housing Development Corporation (FHDC), ellos y sus vecinos buscaban nuevas oportunidades de aprendizaje, algo que pudiera ayudar a sus familias. Cuando Anabel Hernandez-Mejía, coordinadora residente de liderazgo de FHDC, presentó el programa Buen Vecino, lo vieron como una oportunidad de crecimiento personal.
“Es un cambio en la forma en que pensamos y vemos las cosas”, explica Pérez. “Es ser conscientes de lo que hacemos y de cómo podemos mejorarnos a nosotros mismos y a nuestra comunidad”.
Por ejemplo, el grupo de líderes comunitarios de Buen Vecino transformó el evento National Night Out de Nuevo Amanecer, una oportunidad anual de desarrollo comunitario con la policía local. En años anteriores, la mayoría de los miembros de la comunidad no estaban al tanto del evento. En 2019, gracias a que el equipo de Buen Vecino se conectó con sus vecinos, “se hizo pachanga” (“hubo una gran fiesta”). Asistieron doscientos vecinos que trajeron a sus familias, el equipo de sonido, diversión y comida para compartir.
El éxito de National Night Out sirvió como un indicador temprano de que el equipo de construcción de la comunidad estaba en el camino correcto. Pedirle a sus vecinos que se unan a la planificación de proyectos comunitarios asegura que se valoren las voces y que las manos estén en la acción como miembros contribuyentes de la comunidad.
El grupo ahora está usando su poder para participar en movimientos más amplios, como campañas para licencias de conducir.
“No es solo un determinado grupo de personas el que puede tomar decisiones”, dice Pérez, “El poder está en todos nosotros”.
Residentes como Pérez ahora están usando su poder para participar en movimientos más amplios, desde ser una voz a favor de los derechos de los trabajadores agrícolas hasta participar en campañas para obtener licencias de conducir y abogar por prácticas de vivienda justa.
Josefina Cruz enfatiza que estas conversaciones son esenciales para el éxito de todos los residentes de Oregón: “Quisiera invitar a las personas que tal vez todavía no tienen la valentía o les da vergüenza: eduquémonos y aprovechemos las oportunidades para aprender más. Eso nos ayudará a crecer y dar más a nosotros mismos y a otras personas”.