Al principio, vivía en un autobús escolar; hoy, ella tiene su Ph.D.
En marzo de 1995, Amy Van Wey, madre soltera de 20 años, estaba sola y endeudada, viviendo con su hijo recién nacido en un autobús escolar en Little Applegate Valley. “No fue una gran combinación”, dice ella.
Con la ayuda de su familia, Van Wey finalmente encontró un trabajo de camarera y se mudó a un departamento, pero no era la vida que la ex estudiante sobresaliente quería. Cuando el hijo de Van Wey tenía seis meses, ella tomó una decisión trascendental.
“No puedo hacer esto”, recuerda haber pensado. “No puedo criar a un hijo con el salario mínimo. Necesito ir a la escuela."
Comenzó en Rogue Community College cuando su hijo tenía 18 meses. Después de completar todos los cursos de matemáticas en RCC, sabía que necesitaba transferirse a una universidad. En ese momento, la matrícula en la universidad local era de $3,000 al año, la mitad de sus ingresos totales. Un vecino leyó sobre el Programa de Becas de Oportunidad de Ford de The Ford Family Foundation, disponible para padres solteros que buscan una licenciatura. Van Wey aplicó rápidamente y fue aceptado. “Fue increíble”, dice Van Wey. “Fue un cambio de vida. Incluso ahora, me pongo a llorar al pensar en ello”.
Ese fue el comienzo de una carrera de educación superior de gran éxito que la vio graduarse de la Universidad de Willamette en 2001 con una licenciatura en matemáticas, una maestría, también en matemáticas, en 2004 de la Universidad Estatal de Oregón y un doctorado en 2013 de la Universidad de Massey. en Nueva Zelanda en nutrición/biología matemática. Hoy, trabaja como científica posdoctoral y modeladora matemática en Nueva Zelanda.
'Ríndete'
Van Wey tuvo una infancia feliz en Central Point, creciendo como una marimacho extremadamente tímida que se destacaba en lo académico. “La educación no era una gran cosa en mi familia”, dice, “pero trabajar duro y usar tu cerebro era importante”.
Aunque era una excelente estudiante, ni la familia ni la escuela secundaria de Van Wey esperaban que fuera a la universidad. De hecho, ese camino fue desaconsejado.
Después de recibir sobresalientes y un premio en matemáticas a los 14 años, Van Wey le dijo a su mamá que su sueño era ir a la universidad. “Ella me dijo rotundamente que lo dejara”, recuerda Van Wey. “Mis padres ganaron demasiado dinero para obtener ayuda financiera y no lo suficiente para pagar la universidad”.
Cuando tenía 16 años, Van Wey abandonó la escuela para trabajar a tiempo completo, solo para regresar a su último año después de darse cuenta de que necesitaba más que su GED para tener éxito. Tomó clases adicionales para graduarse a tiempo y finalmente terminó entre los mejores 10% de estudiantes en Crater High School. Luego vinieron varios años de trabajos con salario mínimo y un embarazo inesperado, que finalmente culminó con su decisión de ir a la universidad, esta vez con el apoyo de su madre y otros miembros de la familia.
Una carrera gratificante
Después de recibir su licenciatura, Van Wey enseñó brevemente para Teach For America, luego trabajó como maestra de matemáticas en Rogue Community College. Después de obtener su maestría, enseñó en la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de Willamette y el Colegio Comunitario de Clackamas.
Se mudó a Nueva Zelanda hace siete años con su hijo para participar en un programa de doctorado y se casó después de presentar su tesis doctoral en 2013.
Incluso en ese programa, se la consideraba una estudiante no tradicional. Van Wey recibió la beca Earle Food Research, que financió su programa de doctorado. En un coloquio de estudiantes, un orador le dijo a la audiencia que harían su mejor investigación antes de los 35 años. “Miré a esta chica a mi lado, otra estudiante mayor, y en broma dije: 'Bueno, es mejor que nos rindamos ahora. !' Yo tenía 39”.
Honor Club Zonta
El año pasado, recibió un prestigioso premio científico del Zonta Club de Wellington, que incluía un premio de $15,000. En su discurso de aceptación, nombró a Hallie Ford como una de las principales figuras que influyeron en su vida.
“Hallie, a través de su programa de becas, pagó el 90% de mi matrícula, libros y manutención durante los tres años necesarios para que termine mi licenciatura”, dijo Van Wey.
“Eso me dio la libertad de equilibrar la vida como estudiante de tiempo completo y padre, eliminando el estrés de tener que trabajar durante el año escolar. Pero su generosidad no quedó ahí. Debido a que me gradué entre los mejores 12% de mi clase, ella siguió pagando 80% de estos costos durante mi maestría”.
Van Wey anima a otros padres solteros a pensar en grande. “Yo digo, realmente mire su vida y pregúntese si esto es lo que quiere y si no lo es, cámbielo”, dice Van Wey. “Nunca es fácil, pero vale la pena”.