La recuperación de los incendios forestales sigue siendo una tarea comunitaria

Hace casi dos años, el incendio de Almeda arrasó más de 2,500 viviendas en una comunidad que ya estaba teniendo dificultades debido a una grave escasez de unidades de viviendas asequibles. El problema de la vivienda era preocupante, pero era solo uno de los obstáculos a los que se enfrentaban los residentes desplazados de la comunidad de Rogue Valley, quienes tenían que navegar problemas relacionados con el seguro, clases virtuales y más.

Solo un grupo experto, coordinado y comprometido de líderes de la recuperación y miembros de la comunidad podía navegar la complejidad de cubrir las necesidades de la comunidad desplazada.

El Grupo de Recuperación a Largo Plazo que se formó en enero de 2021 continúa navegando esta complejidad. Las organizaciones comunitarias empáticas caminan junto a los trabajadores de la recuperación para crear y mantener conexiones en los lugares donde existe la pérdida y el trauma. El trabajo de estas organizaciones muestra que en los lugares donde los residentes de ciudades pequeñas trabajan juntos, se escuchan unos a otros y forjan nuevas relaciones es donde encontramos resiliencia.

Las relaciones son la base para la recuperación a largo plazo

Entre las personas que están trabajando en la recuperación de los desastres naturales, se sabe que "la recuperación ocurre a la velocidad de las relaciones". Firebrand Resiliency Collective, una organización sin fines de lucro que apoya la recuperación en el Condado de Jackson, incluso adoptó esta frase como su eslogan. El director ejecutivo de esta organización, Tucker Teutsch III, confirma esto rápidamente. "Las relaciones son nuestro recurso más importante", dice.

Los y las capitanes de zones de Firebrand Resiliency Collective apoyan el desarrollo de relaciones entre los que sobrevivieron los incendios forestales. PHOTO: Firebrand Resiliency Collective

Antes del devastador incendio, organizaciones clave en el área de Talent y Phoenix estaban conectadas y trabajando juntas. Esto ha demostrado ser sumamente útil. "La clave de nuestro éxito es que estamos basados en las relaciones", explica Dee Anne Everson, la directora ejecutiva de United Way of Jackson County. "Muchas personas dirán que "relaciones" es una palabra de moda, pero aquí es real".

Poco después del incendio, Everson se encontró en una posición única para entender y abordar el inmenso alcance de la emergencia; fue una de los muchos líderes comunitarios que se pusieron a coordinar los esfuerzos de recuperación desde el comienzo. Al aprovechar las relaciones existentes y crear nuevas, Everson trabajó con diversos sectores, agencias federales y fundaciones privadas para cubrir las necesidades inmediatas de los miembros de la comunidad y conseguir viviendas. United Way empezó a apoyar a otras organizaciones de ayuda en la comunidad al convertirse en el patrocinador fiscal de una organización de defensoría del sistema local de alimentos y al ofrecer tiempo del personal de forma voluntaria para entregar alimentos a aquellos que lo necesitan.

Fue a través de esta red creciente y continua de conexiones con otras organizaciones, como La Clínica, Firebrand Resiliency Collective, The Hearth, Catholic Charities, Rogue Climate, Rogue Action Center y muchas otras, que el Grupo de Recuperación a Largo Plazo (LTRG, por sus siglas en inglés) de la comunidad del Condado de Jackson se formó a fin de apoyar a las personas y familias que fueron desplazadas en 2020. El proceso de creación de este grupo fue tan gradual y estuvo tan lleno de matices como la tarea a la que se enfrentaban: asignar apoyo económico para cubrir las necesidades específicas de cada grupo familiar afectado por el incendio de Almeda. Este trabajo se complementa con la contratación de la directora ejecutiva del LTRG de la comunidad del Condado de Jackson, Caryn Wheeler-Clay, lo cual fue posible gracias a generosas donaciones y al colectivo de financiación conocido como Fondo para la Reconstrucción Comunitaria. Hasta la primavera de 2022, el LTRG ha distribuido más de $1 millón de dólares a los sobrevivientes de los incendios forestales en su comunidad.

Escuchen, especialmente a los niños

"Nos sentimos mejor cuando hablamos unos con otros. Esto es la simple verdad", comparte Mark Yaconelli, fundador y director ejecutivo de The Hearth. The Hearth es famosa en la zona sur de Oregon por el poderoso entorno que la organización crea para que las personas de todos los antecedentes puedan compartir sus historias que desarrollan la empatía y generan un sentido de comunidad. Incluso antes del incendio de Almeda o de la pandemia del COVID-19, el proceso de The Hearth creaba conexión. Ahora, The Hearth lleva la narración de historias a la comunidad para sanar.

Después del incendio forestal, el equipo de The Hearth pasó a organizar círculos de historias a lo largo de las comunidades de Talent y Phoenix para los residentes con traumas emocionales. Aún más importante, el equipo del círculo de historias de Yaconelli trabaja dentro del Distrito Escolar de Phoenix-Talent, donde cientos de estudiantes perdieron sus hogares en el incendio forestal. "Los estudiantes no pueden aprender hasta que se sienten seguros y conectados con su comunidad", explica Yaconelli. "Sabemos gracias a una evaluación externa que el sentido de bienestar y seguridad —y de simplemente sentir que los conocen y escuchan— de los estudiantes mejora después de hablar entre ellos a través de estos círculos".

Preguntas como "¿Qué lugar amaban cuando eran pequeños?" o "Compartan un encuentro incómodo que hayan tenido con un animal" generaron momentos profundos y momentos ligeros entre los estudiantes. La ansiedad disminuyó, aunque fuera solo por un momento. Los estudiantes pudieron descansar y disfrutar de las relaciones y los vínculos que les recordaron por qué esta comunidad es su hogar.

La comunidad del Condado de Jackson tiene muchos años de trabajo de recuperación enfocada por delante para garantizar que todas las personas que llaman su hogar a Talent y a Phoenix puedan recuperarse y restablecer sus vidas y subsistencia.

Todos estamos aquí a largo plazo

La comunidad del Condado de Jackson tiene muchos años de trabajo de recuperación enfocada por delante para garantizar que todas las personas que llaman su hogar a Talent y a Phoenix puedan recuperarse y restablecer sus vidas y subsistencia. El camino a la recuperación es largo.

"Uno de los miedos más grandes entre los sobrevivientes de los incendios y las comunidades en recuperación es que se vayan a olvidar de ellos", dice Everson. Casi doscientas personas continúan en viviendas temporales, los costos de la reconstrucción siguen aumentando y el Grupo de Recuperación a Largo Plazo tiene 400 casos con necesidades básicas en su lista de espera, lo cual representa millones de dólares en recuperación y reconstrucción. A lo largo del Condado de Jackson, y de la región, la necesidad de conexión después de tantos desafíos sigue siendo fundamental parar su éxito.

Desafortunadamente, la mayoría de los fondos de ayuda inmediata está diseñada para las primeras etapas de la recuperación y los grandes fondos filantrópicos están disminuyendo. The Ford Family Foundation es una organización que continúa apoyando los esfuerzos de recuperación de los incendios forestales en el área rural de Oregon y el Condado de Siskiyou, California, y está escuchando a los líderes en la comunidad que saben que este esfuerzo continuo requiere de diversas fuentes de financiación.

Aunque el miedo de que ocurran otros incendios forestales es palpable, Tucker Teutsch III, Dee Anne Everson, Caryn Wheeler-Clay, Mark Yaconelli y muchos, muchos otros defensores comprometidos seguirán desarrollando relaciones y un futuro más sólido juntos.